¿Qué es la lanterne rouge? El último puesto más orgulloso del ciclismo, explicado
La lanterne rouge, el farolillo rojo en español, es el ciclista que termina el Tour de Francia en último lugar de la clasificación general, con el mayor tiempo acumulado de todos los que llegan a meta. El nombre viene de la luz roja del último vagón de un tren. No existe un maillot para ella, pero el título despierta un cariño auténtico.
En resumen
- Lanterne rouge significa «farolillo rojo» en francés, la luz que colgaba del último vagón de un tren.
- Es para el ciclista que termina el Tour de Francia último de la general, con el mayor tiempo total.
- No hay maillot ni premio oficial de clasificación para ella.
- Wim Vansevenant tiene el récord: último tres años seguidos, de 2006 a 2008.
¿Qué significa lanterne rouge en el Tour de Francia?
Cada ciclista del Tour de Francia se clasifica por su tiempo total en 21 etapas y unos 3500 km (2200 millas). El de menor tiempo viste de amarillo. El que ocupa el último puesto de esa misma lista, con más tiempo en el reloj, es la lanterne rouge.
Solo cuentan los que terminan. Un ciclista que abandona desaparece de la clasificación, así que la lanterne rouge es el más lento de los que llegaron a la última etapa. La diferencia puede ser enorme: en 2022, Caleb Ewan terminó a más de 5 horas del ganador, Jonas Vingegaard.
Los ciclistas que acaban ahí rara vez son los atletas más débiles de la carrera. El historial del título en Wikipedia señala que los farolillos rojos suelen ser velocistas y corredores hechos para pruebas más cortas, a los que les faltan piernas de escalador para tres semanas de montaña, o ciclistas que siguen adelante lesionados.
¿Por qué se llama farolillo rojo?
La expresión viene del ferrocarril. Un farol rojo colgaba en la parte trasera del último vagón de un tren de pasajeros, o en el furgón de cola de un tren de mercancías, para que el personal de señales viera que el tren había pasado completo y que nada se había soltado. Lo que lleva la luz roja es, por definición, lo último de la fila.
Los ciclistas tomaron la imagen tal cual. El artículo de Wikipedia sobre el Tour de Francia añade que algunos antiguos poseedores del título siguieron la broma y rodaron con una pequeña luz roja bajo el sillín. El ciclismo, además, no es el único deporte que la ha tomado prestada. En el Iditarod, la carrera de trineos de perros de Alaska, al último musher en llegar también se le llama farolillo rojo.
¿Recibe la lanterne rouge un maillot?
No. El Tour de Francia entrega cuatro maillots de líder: amarillo para el líder de la general, verde para la clasificación por puntos, blanco con lunares rojos para el mejor escalador y blanco para el mejor joven. El último puesto no tiene maillot ni premio oficial de clasificación. Nuestra guía sobre qué significan los colores de los maillots de ciclismo explica con detalle los cuatro oficiales.
Esa ausencia es parte del encanto. La lanterne rouge es un título que mantienen vivo los aficionados y la prensa, no uno que reparta la organización.
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¿Quiénes son los ciclistas lanterne rouge más famosos?
Algunos nombres aparecen una y otra vez.
| Ciclista | Año(s) | Por qué se le recuerda |
|---|---|---|
| Wim Vansevenant (Bélgica) | 2006, 2007, 2008 | El récord: último de la general tres años seguidos |
| Gerhard Schönbacher (Austria) | 1979, 1980 | Último dos veces, la segunda pese a una norma escrita para impedírselo |
| Lawson Craddock (EE. UU.) | 2018 | Primer ciclista en ir último tras todas y cada una de las etapas |
| Sam Bennett (Irlanda) | 2016 | Se rompió un dedo en la etapa 1, terminó último y ganó el maillot verde en 2020 |
| Igor e Iker Flores (España) | 2002, 2005 | Hermanos que se llevaron cada uno el farolillo rojo |
| Mark Cavendish (Gran Bretaña) | 2024 | Uno de los muchos velocistas que terminan un Tour en la cola |
La historia de Craddock es la que mejor conocen los aficionados estadounidenses. Se cayó en la etapa inaugural de 2018 y se fisuró la escápula, y aun así decidió seguir pedaleando. En el camino prometió 100 dólares por cada etapa que terminara para reconstruir el Alkek Velodrome de Houston, dañado por el huracán Harvey, y las donaciones superaron los 250 000 dólares. Llegó a París en último lugar.
¿Puede un ciclista intentar terminar último a propósito?
Ha pasado. Durante mucho tiempo, un último puesto famoso podía pagar mejor que un puesto anónimo cerca de la cola, porque la lanterne rouge se contrataba para los criteriums posteriores al Tour, las carreras de exhibición donde los ciclistas ganaban buena parte de sus ingresos. Como dice Wikipedia, al último se le suele recordar, mientras que a los que van unos puestos por delante se les olvida.
El duelo más conocido llegó en 1979. Gerhard Schönbacher y Philippe Tesnière eran los dos últimos de la general, a menos de un minuto, antes de la contrarreloj final. Tesnière rodó despacio para evitar el último puesto. Bernard Hinault ganó la etapa en 1:08:53, Schönbacher hizo 1:21:52 y Tesnière 1:23:32. Eso dejó a Tesnière a más de un 20 % por encima del tiempo del ganador, fuera del tiempo límite, y fue expulsado de la carrera. Todas las etapas del Tour tienen un límite así: el tiempo del ganador más un porcentaje fijo.
Los organizadores han intentado frenar el juego más de una vez. En 1939 y 1948 excluyeron cada día al último de la general. Para 1980 introdujeron una norma que eliminaba al último ciclista tras cada etapa, de la etapa 14 a la 20. Schönbacher terminó último de todos modos.
¿Por qué los ciclistas y los aficionados quieren a la lanterne rouge?
Porque terminar el Tour ya es difícil. Muchos ciclistas se caen, enferman o se pasan del tiempo límite, y la lanterne rouge es el que siguió presentándose en la salida durante tres semanas. Los aficionados lo ven como tozudez, no como fracaso.
Casi todos hemos sido ese ciclista alguna vez. Quien ha rodado con un club conoce la sensación de llegar el último a lo alto de la subida con el grupo esperando en la cima. El farolillo rojo convierte ese momento en algo de lo que reírse.
El escritor Max Leonard dedicó un libro entero a esta idea. Lanterne Rouge: The Last Man in the Tour de France, publicado por Yellow Jersey, un sello de Penguin, cuenta las historias de ciclistas que acabaron en el último puesto, desde antiguos ganadores de etapa hasta un escapado al que un desvío sacó del recorrido, y se pregunta qué dice el último puesto sobre el éxito en el deporte.
¿Se puede llevar un maillot lanterne rouge en las salidas en grupo?
Se puede, y suele dar pie a la conversación en la parada del café. Nuestro maillot Lanterne Rouge Red Lantern es un maillot de manga corta para cualquiera que haya llegado en la cola y aun así haya llegado.
La página del producto indica poliéster de 140 g/m² que evacúa la humedad, paneles laterales de malla, tres bolsillos traseros y una cremallera oculta de largo completo, en tallas XXS-7XL. Tiene un corte club que queda pequeño, así que pide una talla más si dudas entre dos y consulta antes la guía de tallas.
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Preguntas frecuentes
¿Quién ha sido más veces lanterne rouge?
Wim Vansevenant, de Bélgica, tres veces seguidas, en 2006, 2007 y 2008.
¿Es la lanterne rouge un premio oficial del Tour de Francia?
No. No hay maillot ni premio oficial de clasificación. Es un apodo para el último ciclista de la clasificación general final.
¿Se convierte en lanterne rouge un ciclista que abandona el Tour?
No. Los ciclistas que abandonan salen de la clasificación. La lanterne rouge tiene que terminar la última etapa.
¿Por qué los velocistas suelen ser la lanterne rouge?
Los velocistas están hechos para finales rápidos y llanos, no para tres semanas de montaña, así que suelen perder mucho tiempo en las etapas de escalada.
¿Qué significa lanterne rouge en español?
Farolillo rojo. Se refiere a la luz roja que colgaba en la parte trasera del último vagón de un tren.
