Jimmy Roberts - OCG-ambassadeur
Midden jaren 80, tijdens het kijken naar de Tour de France, ontdekte Jimmy Roberts het fietsen en raakte hij gefascineerd door de fietsen, de uitrusting en de snelheid. Ruim 30 jaar later is fietsen nog steeds onderdeel van zijn leven, als weg naar een gezondere routine.
Jimmy begon begin jaren 90 met wedstrijden, nadat hij een paar lokale triatleten had ontmoet en zijn eerste racefiets van een van hen kocht. De man die hem zijn eerste fiets verkocht, werd een van Jimmy's beste vrienden en trainingspartners door de jaren heen. Bij de wegwedstrijd van de Mississippi State Games won Jimmy in 1993 brons in zijn leeftijdsklasse en in 1995 zilver.
Naarmate het leven doorging en zijn agenda voller werd, nam Jimmy afscheid van zijn fiets. Tot voor kort. Na een lange tijd zonder fiets bracht de diagnose type 2-diabetes Jimmy terug naar de paden. Zijn belangrijkste doel is af te vallen en zijn algehele gezondheid te verbeteren om de diabetes om te keren, zodat hij er nog lang kan zijn voor zijn twee kinderen en gezond blijft.
“Verschillende keren door de jaren heen kwam het leven tussen mij en het fietsen, en de grootste was Hurricane Katrina. Terwijl ik consequent trainde met een groep fietsers voor een aankomende honderdmijlsrit, sloeg de orkaan toe en veranderde alles. We waren nog maar een paar weken verwijderd van het evenement. De verwoesting in onze gemeenschap was zo catastrofaal dat ik mijn fiets jarenlang aan de wilgen hing, tot voor kort.”
Nu heeft Jimmy de steun van zijn vriendin en van de beste vrienden die hij via het fietsen heeft gemaakt om door te gaan. Ook steekt hij tijd in praten met en motiveren van anderen die een vergelijkbare weg bewandelen. Voor hem is elke rit een steen in een muur, en zijn gezonde voeding het metselspecie tussen de stenen, waarmee hij een stevige muur van gezondheid en conditie bouwt.
Dit jaar is Jimmy's hoofddoel om voor eind 2022 35 pond (ruim 15 kilo) af te vallen. En hij komt dichtbij! Een lichte knieblessure in september vertraagde zijn voortgang, maar tijdens zijn herstel upgradede hij zijn fiets ter voorbereiding op het komende jaar. Jimmy bereidde zich ook voor op koeler weer met een paar OCG-shirts met lange mouwen en fleecevoering en bib tights, om zijn afvaldoel voor het einde van het jaar te halen.
Jimmy traint ook voor een van de grootste gravelevenementen in zijn thuisstaat in april 2023. Zijn ultieme doel voor de komende jaren is om mee te doen aan en uit te rijden de populairste gravelrace, Unbound Gravel in Emporia (KS), en de 444 mijl lange Natchez Trace Parkway te fietsen. Zijn zoon en dochter geven hem de motivatie om deze doelen te halen.
Tyler Pierce en Jeremiah Bishop, beiden topfietsers die aan allerlei fietsevenementen meedoen, zijn Jimmy's grootste inspiratiebronnen. Hun gedocumenteerde serie “The Impossible Route” staat zeker op Jimmy's lijst van series die hij moet zien.
“Fietsen is zeker een ontsnapping aan de werkelijkheid en een geweldige kans op avontuur.”
Jimmy houdt van de eenvoud van fietsen. Op zijn fiets stappen, geplande routes proberen en tijdens zijn ritten nieuwe ontdekken is leuk. Aan fietsen werken en ze opbouwen uit kale frames en voorvorken met nieuwe onderdelen maakt hem blij. Maar dat betekent niet dat er geen obstakels zijn. Ritten inpassen in een vreemde en drukke agenda kan lastig zijn, net als de hitte en vochtigheid van de zuidelijke zomer. Dankzij het vochtafvoerende en snel drogende materiaal houden zijn OCG-shirts en basislagen hem comfortabel en beschermd, zodat hij zich op zijn doelen kan richten.
Als Jimmy dus voor zware omstandigheden staat, herinnert hij zichzelf graag aan de waardevolste les die fietsen hem heeft geleerd: “Onderschat jezelf nooit, je kunt het. Soms zijn de mooiste dagen op de fiets de koude of regenachtige dagen, dus ontwijk die ritten niet vanwege het weer.”
