Qu'est-ce que la lanterne rouge ? La dernière place la plus fière du cyclisme, expliquée
La lanterne rouge est le coureur qui termine le Tour de France à la dernière place du classement général, avec le temps cumulé le plus long de tous ceux qui vont jusqu'au bout. Le nom vient du feu rouge fixé à l'arrière du dernier wagon d'un train. Aucun maillot ne lui est attribué, et pourtant ce titre inspire une vraie sympathie.
En bref
- Le nom vient de la lanterne rouge qui était accrochée à l'arrière du dernier wagon d'un train.
- Elle revient au coureur qui termine le Tour de France dernier au classement général, avec le temps total le plus long.
- Il n'existe ni maillot ni prix officiel au classement pour la lanterne rouge.
- Wim Vansevenant détient le record : dernier trois années de suite, de 2006 à 2008.
Que signifie la lanterne rouge sur le Tour de France ?
Sur le Tour de France, chaque coureur est classé selon son temps total sur 21 étapes et environ 3 500 km (2 200 miles). Celui qui a le temps le plus court porte le maillot jaune. Celui qui ferme cette même liste, avec le plus de temps au compteur, est la lanterne rouge.
Seuls ceux qui terminent comptent. Un coureur qui abandonne disparaît complètement du classement, donc la lanterne rouge est le plus lent de ceux qui ont rallié la dernière étape. L'écart peut être énorme : en 2022, Caleb Ewan a fini à plus de 5 heures du vainqueur, Jonas Vingegaard.
Les coureurs qui finissent là sont rarement les moins bons athlètes de la course. L'historique du titre sur Wikipédia note que les lanternes rouges reviennent souvent à des sprinteurs et à des coureurs faits pour des courses plus courtes, à qui il manque les jambes de grimpeur pour trois semaines de montagne, ou à des coureurs qui continuent malgré une blessure.
Pourquoi parle-t-on de lanterne rouge ?
L'expression vient des chemins de fer. Une lanterne rouge était accrochée à l'arrière du dernier wagon d'un train de voyageurs, ou sur le fourgon de queue d'un train de marchandises, pour que le personnel de signalisation voie que le train était passé en entier et que rien ne s'était détaché. Ce qui porte le feu rouge est, par définition, le dernier élément de la file.
Les cyclistes ont repris l'image telle quelle. L'article de Wikipédia sur le Tour de France ajoute que certains anciens titulaires ont joué le jeu et roulé avec un petit feu rouge sous la selle. Le cyclisme n'est d'ailleurs pas le seul sport à l'emprunter. Dans l'Iditarod, la course de traîneaux à chiens d'Alaska, le dernier musher à franchir l'arrivée est lui aussi appelé la lanterne rouge.
La lanterne rouge a-t-elle droit à un maillot ?
Non. Le Tour de France décerne quatre maillots de leader : jaune pour le leader du classement général, vert pour le classement par points, blanc à pois rouges pour le meilleur grimpeur et blanc pour le meilleur jeune. La dernière place n'a ni maillot ni prix officiel au classement. Notre guide sur la signification des couleurs des maillots de cyclisme détaille les quatre maillots officiels.
Cette absence fait partie du charme. La lanterne rouge est un titre que les fans et la presse entretiennent, pas un titre que les organisateurs remettent.
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Quels sont les coureurs lanterne rouge les plus célèbres ?
Quelques noms reviennent sans cesse.
| Coureur | Année(s) | Pourquoi on s'en souvient |
|---|---|---|
| Wim Vansevenant (Belgique) | 2006, 2007, 2008 | Le record : dernier au général trois années de suite |
| Gerhard Schönbacher (Autriche) | 1979, 1980 | Dernier deux fois, la seconde malgré une règle écrite pour l'en empêcher |
| Lawson Craddock (États-Unis) | 2018 | Premier coureur à être dernier après chaque étape |
| Sam Bennett (Irlande) | 2016 | Doigt cassé dès l'étape 1, dernier à l'arrivée, vainqueur du maillot vert en 2020 |
| Igor et Iker Flores (Espagne) | 2002, 2005 | Deux frères qui ont chacun hérité de la lanterne rouge |
| Mark Cavendish (Grande-Bretagne) | 2024 | Un des nombreux sprinteurs à finir un Tour en queue de peloton |
L'histoire de Craddock est celle que les fans américains connaissent le mieux. Il chute lors de la première étape en 2018 et se fissure l'omoplate, puis décide de continuer à rouler. En chemin, il a promis 100 $ pour chaque étape terminée afin de reconstruire l'Alkek Velodrome de Houston, endommagé par l'ouragan Harvey, et les dons ont dépassé 250 000 $. Il a rejoint Paris à la dernière place.
Un coureur peut-il essayer de finir dernier exprès ?
Cela s'est vu. Pendant longtemps, une dernière place célèbre pouvait rapporter plus qu'une place anonyme près de la fin, car la lanterne rouge était engagée sur les critériums d'après-Tour, ces courses d'exhibition où les coureurs gagnaient une bonne part de leurs revenus. Comme le dit Wikipédia, on se souvient souvent du dernier coureur, alors que ceux qui le précèdent de quelques places sont oubliés.
Le duel le plus connu date de 1979. Gerhard Schönbacher et Philippe Tesnière étaient les deux derniers du classement général, à moins d'une minute l'un de l'autre, avant le contre-la-montre final. Tesnière a roulé lentement pour éviter la dernière place. Bernard Hinault a remporté l'étape en 1:08:53, Schönbacher a mis 1:21:52 et Tesnière 1:23:32. Cela plaçait Tesnière à plus de 20 % du temps du vainqueur, hors délai, et il a été écarté de la course. Chaque étape du Tour a une limite de ce type : le temps du vainqueur plus un pourcentage fixe.
Les organisateurs ont tenté plus d'une fois d'empêcher ce petit jeu. En 1939 et 1948, ils ont exclu chaque jour le dernier du classement général. Pour 1980, ils ont instauré une règle qui écartait le dernier coureur après chaque étape, de l'étape 14 à l'étape 20. Schönbacher a quand même fini dernier.
Pourquoi les coureurs et les fans aiment-ils la lanterne rouge ?
Parce que terminer le Tour est déjà difficile. Beaucoup de coureurs chutent, tombent malades ou dépassent le délai, et la lanterne rouge est le coureur qui s'est présenté chaque jour sur la ligne de départ pendant trois semaines. Les fans y voient de l'obstination, pas un échec.
Nous avons presque tous été ce coureur un jour. Quiconque a roulé en club connaît la sensation d'arriver dernier en haut de la côte, avec le groupe qui attend au sommet. La lanterne rouge fait de ce moment quelque chose dont on peut rire.
L'auteur Max Leonard a bâti tout un livre autour de cette idée. Lanterne Rouge: The Last Man in the Tour de France, publié par Yellow Jersey, une maison du groupe Penguin, raconte l'histoire de coureurs arrivés au bas du classement, d'anciens vainqueurs d'étape à un coureur d'échappée écarté de son parcours par une déviation, et se demande ce que la dernière place dit de la réussite dans le sport.
Peut-on porter un maillot lanterne rouge en sortie de groupe ?
Oui, et il lance volontiers la conversation à la pause café. Notre maillot Lanterne Rouge Red Lantern est un maillot à manches courtes pour tous ceux qui ont fini à l'arrière, mais qui ont fini.
La fiche produit indique du polyester de 140 g/m² qui évacue l'humidité, des empiècements latéraux en mesh, trois poches dorsales et une fermeture éclair intégrale cachée, en tailles XXS-7XL. Il a une coupe club qui taille petit : prenez la taille au-dessus si vous hésitez entre deux tailles, et consultez d'abord le guide des tailles.
Si vous voulez les maillots que le Tour décerne vraiment, la collection Tour de France propose les modèles jaune, vert, à pois et blanc. D'autres blagues pour la queue du peloton se trouvent dans notre collection Humor.
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Questions fréquentes
Qui a été le plus souvent lanterne rouge ?
Wim Vansevenant, de Belgique, trois fois de suite, en 2006, 2007 et 2008.
La lanterne rouge est-elle une récompense officielle du Tour de France ?
Non. Il n'existe ni maillot ni prix officiel au classement. C'est un surnom donné au dernier coureur du classement général final.
Un coureur qui abandonne le Tour devient-il lanterne rouge ?
Non. Les coureurs qui abandonnent sortent du classement. La lanterne rouge doit terminer la dernière étape.
Pourquoi les sprinteurs sont-ils souvent lanterne rouge ?
Les sprinteurs sont faits pour les arrivées rapides et plates plutôt que pour trois semaines de montagne, donc ils perdent souvent beaucoup de temps dans les étapes de grimpeurs.
D'où vient le nom « lanterne rouge » ?
De la lanterne rouge qui était accrochée à l'arrière du dernier wagon d'un train.
