John Youker rakastaa ulkoilmaa ja aktiivista elämäntapaa. 53-vuotiaana hän tuntee olevansa huipussaan ja osallistuu erilaisiin ulkoilmalajeihin ja vapaa-ajan aktiviteetteihin, kuten vaellukseen, reppureissaukseen, pitkän matkan juoksuun, pyöräilyyn ja MTB-pyöräilyyn. Pyöräilyyn hänet houkutteli vapaus olla tiellä tai polulla ilman, että olisi suljettuna ajoneuvoon.
Johnin pyöräilymatka alkoi lukiossa muutamilla lyhyillä sprintti-triathloneilla, mutta hän kiinnostui enemmän MTB-pyöräilystä, koska hän nauttii metsässä olemisesta. Nykyään hän nauttii kaikista pyöräilyn muodoista ja tavoittelee 150-200 mailin ajamista viikossa "sesonkiaikana", vaikka työskentelee kokopäiväisesti ja kasvattaa perhettä.
"Juoksen 50 km kilpailuja ja MTB-pyöräilen paikallisilla poluillani sekä Pisgahin metsissä, NC:ssä. Ajan satasen matkoja ja sorapolkuja, ja viime aikoina olen astunut pyörämatkailun ja pyöräpakkaamisen maailmaan. Nautin siitä!"
Johnille pyöräily merkitsee vapautta. Se on kyky olla ulkona ja nähdä, minne tie tai polku vie. Hän nauttii liikunnasta, siitä saavutuksen tunteesta, kun pyöräilee paikkaan, johon muut menisivät autolla, ja mahdollisuudesta kokea elämä rauhallisemmassa tahdissa.
Hänen vaimonsa ja lapsensa sekä hänen vanhempansa ovat Johnin suurimmat tukijat. Hänen suurin motivaationsa on vain päästä ulos ja jatkaa liikkumista. Pystyä ajamaan 30, 62, 100 tai 125 mailia ja silti tuntea olonsa hyväksi!
Viime vuonna John saavutti tavoitteensa ajaa 380 mailia GAP- ja C&O-polkuja pitkin ja teki pyöräpakkausreitin Linville Gorge Wilderness Area -alueella Pisgahin kansallispuistossa, kiipeämällä kuuluisaa Old NC 105 soratietä. Hän myös osittain saavutti tavoitteensa kerätä 2600 dollaria GCC-ajolle lasten syöpätutkimukseen, keräten 1000 dollaria.
Vuonna 2023 John suunnittelee monia yhden päivän paikallisia ryhmäajeluita, jotka ovat 62 ja 100 mailia, sekä ajamista Natchez Trace Parkwayta pitkin 400 mailia Nashvillestä, TN Jacksoniin, MS, osana hyväntekeväisyyspyöräilyä, joka tukee Fuller Center For Housingia. Hänen tavoitteensa on kerätä 1200 dollaria ajolle.
Kysyttäessä hänen suurimmasta inspiraatiostaan, John puhui nuorista lapsista, joita hän näkee taistelemassa syöpää vastaan lasten sairaalassa, jossa hän työskentelee hengitysterapeuttina. Hän on osallistunut Great Cycle Challengeen ja Wounded Warrior Projectiin kerätäkseen rahaa lasten syöpätutkimukseen ja tukeakseen onnettomuuden uhreja tai ihmisiä, jotka ovat menettäneet kykynsä toimia kuten ennen.
Johnille suurin haaste on löytää aikaa pyöräilyyn. Kokopäivätyö, lasten kasvattaminen ja halu pysyä urheilullisena ja kilpailukykyisenä vie aikaa, omistautumista, suunnittelua ja sinnikkyyttä. Kuitenkin pyöräily on opettanut Johnille, ettei koskaan pidä luovuttaa ja että on pakko ponnistella ylimääräisen mailin eteen, vaikka jalat kramppaavat. Hän ajattelee lasta, jolla on syöpä, tai haavoittunutta sotilasta ja sanoo itselleen: "MINÄ VOIN TEHDÄ TÄMÄN" ja pääsee maaliin tai saavuttaa asettamansa kilometrimäärän.
Pyöräilymatkallaan John luottaa OCG:n tukeen varusteidensa hankkimisessa ja valmiina kohtaamaan uusia haasteita. Pukeutuneena korkealaatuisiin vaatteisiin, jotka ilmentävät hänen tyyliään ja persoonallisuuttaan, hän on valmis jatkamaan eteenpäin!
