John Youker houdt van de buitenlucht en actief blijven. Op 53-jarige leeftijd voelt hij zich op zijn best en neemt hij deel aan verschillende buitensporten en recreatieve activiteiten zoals wandelen, backpacken, langeafstand hardlopen, fietsen en mountainbiken. Wat hem aantrok tot fietsen was de vrijheid om op de weg of het pad te zijn zonder opgesloten te zitten in een voertuig.
John's fietstocht begon op de middelbare school met een paar korte sprint triatlons, maar hij raakte meer geïnteresseerd in mountainbiken omdat hij het leuk vond om in het bos te zijn. Tegenwoordig geniet hij van alle soorten fietsen en streeft hij ernaar om tussen de 150-200 mijl per week te fietsen tijdens het "seizoen", zelfs terwijl hij fulltime werkt en een gezin opvoedt.
“Ik loop 50k-races en mountainbike op mijn lokale paden, evenals in Pisgah Forest, NC. Ik maak eeuwige ritten en gravelritten, en onlangs ben ik de wereld van fietstoerisme en bikepacking binnengekomen. Ik geniet daar enorm van!”
Voor John betekent fietsen vrijheid. Het is de mogelijkheid om buiten te zijn en te zien waar de weg of het pad voor hem heen leidt. Hij geniet van de lichaamsbeweging, het gevoel van voldoening van het fietsen naar plaatsen waar andere mensen met de auto naartoe zouden gaan, en de kans om het leven op een langzamer tempo te ervaren.
Zijn vrouw en kinderen, samen met zijn ouders, zijn de grootste supporters van John. Zijn grootste motivatie is gewoon de mogelijkheid om naar buiten te gaan en in beweging te blijven. Om in staat te zijn om 30, 62, 100 of 125 mijl te fietsen en zich nog steeds goed te voelen!
Vorig jaar heeft John zijn doel bereikt om 380 mijl te fietsen op de GAP en C&O paden en heeft hij een bikepackingroute gedaan in het Linville Gorge Wilderness Area van Pisgah National Forest in NC, waarbij hij de beroemde Old NC 105 gravelweg beklom. Hij heeft ook gedeeltelijk zijn doel bereikt om $2600 in te zamelen voor de GCC-rit voor onderzoek naar kinderkanker, en heeft $1000 opgehaald.
In 2023 plant John veel eendaagse lokale groepsritten van 62 en 100 mijl, evenals het fietsen van de Natchez Trace Parkway 400 mijl van Nashville, TN naar Jackson, MS als onderdeel van een liefdadigheidsfietsrit ter ondersteuning van het Fuller Center For Housing. Zijn doel is om $1200 in te zamelen voor de rit.
Toen hem werd gevraagd naar zijn grootste inspiratie, sprak John over de jonge kinderen die hij ziet vechten tegen kanker in het kinderziekenhuis waar hij werkt als ademtherapeut. Hij heeft deelgenomen aan de Great Cycle Challenge en het Wounded Warrior Project om geld in te zamelen voor kankeronderzoek voor kinderen en om slachtoffers van ongevallen of mensen die hun vermogen om te functioneren zoals voorheen hebben verloren, te ondersteunen.
Voor John is de grootste uitdaging de tijd vinden om te fietsen. Fulltime werken, kinderen opvoeden en atletisch en competitief willen blijven kost tijd, toewijding, planning en doorzettingsvermogen. Fietsen heeft John echter geleerd om nooit op te geven en door te zetten voor die extra mijl, zelfs wanneer zijn benen verkrampen. Hij denkt aan het kind met kanker of de gewonde soldaat en zegt tegen zichzelf: "IK KAN DIT," en haalt de finish of bereikt de mijlpaal die hij voor zichzelf heeft gesteld.
In zijn fietstocht rekent John op de steun van OCG om zich uit te rusten en klaar te zijn om nieuwe uitdagingen aan te gaan. Door hoogwaardige kleding te dragen die zijn stijl en persoonlijkheid weergeeft, is hij klaar om vooruit te blijven gaan!
