Paříž-Roubaix začíná jako oslava a končí jako špatný sen. Guy Lagorce

Po 364 dní v roce se silnice Paříž-Roubaix zdají být nevýznamné, dokonce obyčejné, ve jasném denním světle. Empiricky vzato, klikaté farmářské cesty, které tvoří trasu cyklistického nejbrutálnějšího - a nejslavnějšího - klasického závodu, jsou nic jiného než praktické komunikace pro přepravu sena nebo sklizně.

Avšak v jednu neděli v roce jsou silnice mezi Paříží a Roubaix svědky bitvy, stejně jako tomu bylo během temných dnů První světové války.

Na této neděli dans lʼenfer je však bitva vyhrána svaly, odhodláním a uhlíkovými vlákny spíše než kulkami, zákopy a ocelí.

Původ závodu je zahalen tajemstvím, přičemž pouze jeden historik, Pascal Sergent, nabízí stopy těm, kteří hledají odpovědi.

Se stejným počtem změn trasy, kolik je kostek v Arenbergu, není divu, že Paříž-Roubaix je závod známý mnoha jmény. Hledání dvou z nejtrvalejších názvů odhaluje více o závodu, než se na první pohled zdá.

Velikonoční závod

Velikonoční závod Paříž-Roubaix je závodem protikladů.

Mat Hayman, vítěz vzrušujícího vydání z roku 2016, stručně shrnul dualitu závodu;

„Ztrácí hodně ze svého lesku, když to není cíl Paříž-Roubaix. Je to docela zchátralý velodrom v poněkud zchátralé části města. Ale v ten jeden den se stává magickým.”

Začínající v rafinované pařížské předměstí a končící v šedém Corbusierem inspirovaném industriálním bloku Roubaix, závod začal jako kousek, který měl přitáhnout pozornost k velodromu Roubaix, který byl postaven v roce 1895 Maurice Perezem a Théodorem Vienne.

Navrhovaná vzdálenost 280 kilometrů byla Perezem a Vienne považována za sadistické zahřátí pro jiné zavedené závody.

Je nejasné, zda byli oba pánové sami cyklisty, nebo zda někdy osobně ujeli takovou vzdálenost na bicyklech dostupných v té době.

Po jednáních s pařížskými novinami o organizaci startu závodu v Paříži byl poslán muž jménem Breyer, aby prozkoumal navrhovanou trasu a podal zprávu.

Kameny

Území, které leželo mezi startem a cílem, bylo v té době oblastí těžby uhlí, složenou z ležících polí a neustále šedé oblohy, zvýrazněné vlhkým chladem brzkého jara, kdy mráz zimy zůstává neporušen.

Kostky byly velmi běžným materiálem pro pokládání silnic, kterými projížděly vozy z velmi jednoduchého, praktického a nehrdinského důvodu: velmi dobře odolávají těžkému používání. Kostky mohou být ničené den co den nákladními vozy taženými koňmi.

Výkon tvrdých mužů jako Boonen a Merckx se setkává s hromovým procesím kopyt narážejících na kámen.

Nerovné povrchy kostek dokonale udržují vodu v pohybu a nezadržují ji, zatímco jejich propustná povaha brání praskání nebo posouvání během změn teploty nebo pohybů země.

Jedna věc, pro kterou kostkované silnice nejsou vhodné, je však jízda na kole.

Po dokončení navrhované trasy během období hrozného počasí charakteristického pro region, Breyer požadoval, aby byl závod zrušen a podle historika Paříž-Roubaix Pascala Sargenta prohlásil trasu za příliš nebezpečnou.

Ačkoli to nikdy nemůže být známo s jistotou, musí se jednoduše předpokládat, že Perez a Vienne se takové zprávy potěšili a v roce 1896 byl závod naplánován na Velikonoční neděli.

Lʼenfer du Nord

Lʼenfer du Nord Cyklistika je sport dynamiky, a stejně jako se krajina mění, zatímco se jezdci vrhají vpřed, tak se mění i trasy.

Málo lidí ví, že závod se vždy nezačínal v Paříži (nyní začíná v Compiègne) a ani vždy nekončil na velodromu. Ve skutečnosti, velodrom, který byl původně postaven Perezem a Vienne, již nestojí; závod končí na velodromu postaveném mnohem později.

Stejně jako byly kostkované silnice budovány v průběhu času mnoha rukama a vizemi, zde a tam opraveny, zničeny na některých místech, prodlouženy na jiných, Paříž-Roubaix, kterou známe, neexistuje jako nějaký statický objekt, ale spíše jako patchwork legend, pověr a vyčerpávajících bitev mezi nejfitějšími atlety na světě napříč severní Francií.

Možná největší vliv na závod přišel z bitvy, ne mezi atlety, ale vojáky. V roce 1919, po letech nehumánní války a milionech ztracených životů, byla mlha bitvy zvednuta z krajiny, kde Paříž-Roubaix dříve probíhal.

Území mezi oběma městy bylo po celou dobu války nepřístupné, což vyvolalo otazník nad budoucností závodu.

Hledací skupina poslaná k prozkoumání trasy se vrátila s prohlášením, že ačkoli úseky kostkované silnice stále zůstávaly, téměř nic jiného nezůstalo.

Krajina byla tak ponurá, že novináři na místě ji popsali jako lʼenfer du nord (peklo severu), a tímto pojmenováním také zachytili duši závodu.

Boje a bitvy o přežití v oblasti známé Juliem Caesarem jako Belgae nabraly v průběhu času mnoho podob.

Od kmenů, které čelily Římanům, po horníky, kteří hledali uhlí pod silnicemi, po nichž nyní závodí gladiátoři moderního pelotonu, tapisérie Paříž-Roubaix je bohatá na texturu a pokračuje v tkaní s každým šlápnutím pedálu.